Professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, il est l’auteur de nombreux ouvrages sur l’histoire du fait colonial aux 19e et 20e siècles. Il dirige les Publications de la Sorbonne et le Centre d’histoire de l’Asie contemporaine. Il a publié Pour une histoire des possibles (Seuil 2016) avec Quentin Deluermoz.